Warren Haynes - Ashes & Dust

Warren Haynes - Ashes & Dust (07/2015)

Présenter Warren Haynes peut prendre un certain temps: en plus de 35 ans de carrière, ce guitariste américain est devenu un pilier du rock sudiste (ou "southern rock"), un sous-genre de l'americana, style musical dont on parle régulièrement ici. Le terme "Rock sudiste" ne doit pas forcément signifier grand-chose à certains. Mais si on parle de ZZ Top, Lynyrd Skynyrd, Blackfoot ou Molly Hatchet, ça devrait commencer à devenir plus clair. Musicalement du lourd, dans tous les sens du terme, mais jamais bourrin, bien au contraire. Warren, lui, a fait partie du légendaire Allman Brothers Band (une référence du genre) avant de monter Gov't Mule. En parallèle, il a collaboré avec le Derek Trucks Band, le groupe de Derek Trucks (ancien du Allman Brothers) et The Dead (le band des anciens du Grateful Dead, suite à la disparition de Jerry Garcia). Pas des peintres... Mais Warren sait aussi varier les plaisirs, en jouant avec le Dave Matthews Band (plus rock / jazz-rock que les groupes précités) ou encore avec Coheed and Cambria (prog / metal prog). Quand il s'ennuie, il enregistre un album solo. Bref, Warren et sa Gibson ne restent jamais très longtemps inactifs. Pour notre plus grand plaisir.
Ce "Ashes & Dust" est son 3ème album studio solo; il fait suite à "Man in Motion" sorti en 2011. 
Et alors qu'on s'attend légitimement à une nouvelle cuvée de rock sudiste, voilà qu'on est pris à contre-pied avec un album bluegrass, à mi-chemin entre country et folk. On reste dans la musique américaine, mais plus traditionnelle, avec par-ci par-là de fortes connotations irlandaises, un peu comme sur le "Wrecking Ball" de Springsteen. Warren s'est fait ici accompagner par le groupe Railroad Earth, qui baigne dans le genre depuis presque 15 ans, et qui a enregistré 7 albums entre 2001 et 2014.
Inutile donc de chercher l'épaisseur ou la rugosité d'un bon blues électrique, sur lesquelles Warren viendrait plaquer avec sa 6 cordes les soli imparables dont il a le secret. A vrai dire, il n'y a pas beaucoup d'électricité dans ces 13 titres (80 minutes !), encore moins de "gros son". On retrouve par contre tout un tas d'instruments propres au genre: violon, mandoline, banjo, accordéon, piano et autre clarinette. On ne se pose pas longtemps la question de savoir comment le son robuste de Warren va pouvoir s'intégrer et se marier avec la légèreté et la délicatesse de certains de ces instruments. Dès le premier morceau, "Is it Me or You", on assiste à un échange mid-tempo entre violon / banjo contre guitare électrique du plus bel effet. Le "Coal Tattoo", un poil plus dynamique, reste dans la même veine, toujours aussi réussi. Il en va ainsi sur presque tous les autres titres. Il faut attendre la fin de l'album ("Spots of Time") pour retrouver un morceau qui correspond plus au Warren "classique". Le violon tient une grande place sur la quasi-totalité des morceaux, ce qui ne devrait cependant pas effrayer les allergiques de l'instrument: il n'écrase pas l'ensemble de sa présence, ne monopolise pas le propos et sait se faire discret plus souvent qu'à sont tour. Le rythme n'est jamais très élevé, et tombe parfois assez bas sur quelques ballades ("New Year's Eve", "Glory Road", "Hallelujah Boulevard"). Pas de gigue enflammée, donc...
Warren n'a pas choisi l'option "faire jouer des instruments de bluegrass sur du southern rock", il a plutôt choisi l'inverse: comment intégrer son jeu dans un genre musical qu'il n'avait jusqu'à présent pas côtoyé (du moins pas sur un album). Car il ne change pas de jeu, de tonalité ni de son, il reste tel qu'on a l'habitude de l'entendre, tout en s'adaptant à l'environnement. Et il faut reconnaître que ça fonctionne et l'ensemble est très réussi. Ça, c'est pour finir (ou du moins essayer) de convaincre les indécis...
En résumé: un album calme et serein, à l'ambiance nostalgique, qui ne mettra pas les nerfs des voisins à rude épreuve et qui se savoure doucement, lentement, à petites gorgées. Et sans modération...

J-Yves

5/5: *****






infos: www.warrenhaynes.net


Ashes & Dust
1. Is It Me or You (5:14)
2. Coal Tattoo (7:26)
3. Blue Maiden's Tale (7:26)
4. Company Man (4:48)
5. New Year's Eve (4:39)
6. Stranded In Self-Pity (6:36)
7. Glory Road (5:59)
8. Gold Dust Woman (6:24)
9. Beat Down the Dust (6:24)
10. Wanderlust (4:50)
11. Spots of Time (8:24)
12. Hallelujah Boulevard (5:44)
13. Word On the Wind (6:47)

Credits
Warren Haynes: Electric Guitar, Acoustic Guitar, Slide Guitar, Vocals


Railroad Earth - www.railroadearth.com
Todd Sheaffer: guitar, harmonica, vocals
Tim Carbone: violin, accordion, electric guitar, vocals
John Skehan: mandolin, bouzouki, piano, vocals
Andy Goessling: acoustic and electric guitars, banjo, dobro, mandolin, flute, pennywhistle, clarinet, saxophones, vocals
Carey Harmon: drums, percussion, vocals
Andrew Altman: bass, vocals

Guests:
Oteil Burbridge: Bass (11)
Marc Quinones: Drums, Percussion (11)
Grace Potter: Vocals (8)
Mickey Raphael, Shawn Colvin: Harmony Vocals (10)